Powiat Spree-Neiße znajduje się w zewnętrznej przestrzeni rozwojowej landu Brandenburgii, przy granicy z Rzeczpospolitą Polską i Saksonią. Powiat Spree-Neiße zalicza się w Brandenburgii do aglomeracji przemysłowych. Jego dzisiejsza struktura ekonomiczna charakteryzuje się już tradycyjnie przemysłem wydobywczym węgla brunatnego i energetyką. Zalegają tu bogate złoża węgla brunatnego oraz surowców powierzchniowych. W powiecie Spree-Neiße znajdują się wszystkie trzy aktywne kopalnie odkrywkowe Brandenburgii: Welzow-Süd, Jänschwalde i Cottbus-Nord oraz dwie kopalnie znajdujące się w fazie rekultywacji. W miejscowości Schwarze Pumpe koncern Vattenfall buduje obecnie pierwszą na świecie pilotażową elektrownię na bazie węgla brunatnego wolną od CO₂ (30 MW) z zastosowaniem tzw. technologii oxyfuel do wytrącania dwutlenku węgla w procesie energetycznym. Na bazie wyników z fazy testowej zostanie zaprojektowana i wybudowana elektrownia pokazowa o mocy 300 MW, w której technologia ta ma być doprowadzona do dojrzałości umożliwiającej seryjne wykorzystanie wielkoprzemysłowe. Tym samym węgiel brunatny będzie również w przyszłości istotnym czynnikiem ekonomicznym oraz przyczyni się do zapewnienia miejsc pracy na terenie powiatu. Dzięki nastawieniu energetyki na długotrwałość poprzez włączenie do niej energii odnawialnych oraz nowych technologii energetycznych powiat posiada duży, mający strukturalne znaczenie potencjał innowacyjno-rozwojowy w tej właśnie branży. Dobre perspektywy na przyszłość mają również liczne inicjatywy i projekty badawcze, w które zaangażowane są np. Brandenburskie Centrum Technologii Energetycznych (CEBra) i inne instytuty Brandenburskiego Uniwersytetu Technicznego w Cottbus.

Oprócz energetyki rozwinęły się lub usadowiły na stałe dalsze silne i przyszłościowe branże gospodarki, takie jak: przemysł chemiczny i tworzyw sztucznych, przemysł spożywczy, obróbka i przeróbka metali, przemysł papierniczy, budowlany i materiałów budowlanych. Na terenie regionu, jako tradycyjne gałęzie przemysłu reprezentowane są również przemysł tekstylny i szklarski, są to jednak głównie przedsiębiorstwa małe i średnie. Powyższe branże mają charakter rozwojowy i skupiają większość przedsiębiorstw o znaczeniu strukturalnym dla powiatu.

Oprócz nowego kierunku wspomagania gospodarczego pod hasłem „Wzmacnianie mocnych stron” głównymi punktami polityki gospodarczej władz powiatu jest koncentracja i wzmacnianie branż rozwojowych w centrach ekonomicznych Guben, Spremberg i Peitz. Powiat, w ramach swoich możliwości, nadal będzie wspierał wyznaczone centrum regionalnego rozwoju gospodarczego Spremberg. Kolejnym ważnym punktem polityki gospodarczej powiatu jest aktywne wspomaganie klasy średniej poprzez szeroki wachlarz możliwości kształcenia i podnoszenia kwalifikacji w każdej branży.